Esa geografía explica el origen del pueblo. Los pescadores se asentaron en la costa porque la bahía se tragaba la tramontana, el viento frío del norte que golpea la costa expuesta de Menorca durante semanas. La Torre de Fornells, una robusta torre de artillería británica levantada en 1801 en la boca del puerto, sobrevive de la época en que tres armadas querían estas aguas. Antes de ella estaba el Castell de Sant Antoni, construido por la corona española en 1625 después de que piratas berberiscos saquearan repetidamente la costa. Sus ruinas aún permanecen en el promontorio occidental, visibles desde la cubierta de la mayoría de los paseos en barco por Fornells que salen del muelle.
La pesca comercial dio forma al pueblo durante el siglo XX. Fornells construyó su reputación con la langosta, capturada en los fondos rocosos de la costa y cocinada a fuego lento en caldereta de llagosta en las cocinas a lo largo del Passeig Marítim. Los mismos pequeños llaüts de madera que alguna vez trabajaron con esas nasas ahora llevan a los visitantes. Un recorrido típico en barco por el puerto de Fornells sigue la costa hacia el oeste pasando por Cala Tirant, Binimel·là y la arena color ocre rojizo de Cala Pregonda, calas a las que ninguna carretera llega directamente.
La costa debe su protección a la designación más que al azar. Menorca fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1993, y la costa norte se encuentra en parte dentro del Parc Natural de s'Albufera des Grau, establecido en 1995. Las praderas de Posidonia oceanica tapizan el fondo marino, razón por la cual el agua se percibe de ese azul cristalino particular y por la que el fondeo está restringido en gran parte de la bahía.
La geología hace el resto. La costa norte es la mitad más antigua de Menorca: pizarra devónica y arenisca carbonífera, oscura y plegada, en contraste con la piedra caliza pálida del sur. Ese contraste es el argumento para acercarse por agua. Los acantilados se apilan en bandas de óxido, gris y cobre, y las pequeñas playas entre ellos tienen una arena de un color que no se encuentra en ningún otro lugar de la isla.
Los operadores modernos trabajan desde el Passeig Marítim, el mismo paseo donde antes se remendaban las redes. Un paseo en barco por Fornells hoy es un viaje corto en distancia pero largo en perspectiva. Reservar un tour en barco en Fornells se ha convertido en la forma habitual de ver este tramo de costa, y la demanda en pleno verano lo refleja. Lo que los visitantes abordan no es una novedad, sino una continuación: la misma bahía, la misma sombra del viento, los mismos cascos, puestos al servicio de un propósito diferente.
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